بازنشستگی ایستگاه فضایی بینالمللی در اوایل دههٔ ۲۰۳۰، بستر را برای ظهور استراحتگاههای فضایی خصوصی فراهم کرده است، اما توسعهٔ این پروژهها با یک گلوگاه لجستیکی جدی روبهرو است. مقامات و تحلیلگران صنعت فضانوردی هشدار میدهند که تکیهٔ انحصاری چندین شرکت بزرگ بر یک سامانهٔ پرتاب سرنشینبر، ریسکی بالقوه برای پروازهای مداری آینده محسوب میشود.
پایان رویای دو تأمینکننده
شش سال پیش، پرتاب موفق ماموریت اسپیسایکس به ایستگاه بینالمللی دریچهای برای بازگشت حملونقل سرنشیندار آمریکا به فضا گشود. این رویداد، شکاف نزدیک به ده ساله در پرتاب فضانوردان داخلی آمریکا را پر کرد. آژانس فضایی ایالات متحده در سال ۲۰۱۴ و از طریق برنامهٔ حملونقل تجاری خود، قصد داشت دو ارائهدهندهٔ مستقل برای این مسیر ایجاد کند؛ اسپیسایکس و بوئینگ. اما وضعیت در عمل به گونهای شکل گرفت که تنها یک بازیگر اصلی باقی ماند. خرابیهای مکرر سامانهٔ استارلاینر بوئینگ در سال ۲۰۲۴ که منجر به اعلام حادثهٔ سطح اول شد و تأخیر پیشبینیشده تا سال ۲۰۲۸ برای پروازهای بعدی، عملاً انحصار دراگون را تثبیت کرد.
تقاضای تصاعدی برای یک سامانهٔ پرتاب
اکنون اگرچه هدف اولیهٔ ناسا بر توسعهٔ ایستگاههای تجاری متمرکز است، اما نقشهٔ راه لجستیک شرکتهایی که قصد ورود به این بازار را دارند، همتا نیست. شرکتهای مطرح زیر برای ساخت پروژههای فضایی در مدار نزدیک زمین فعالیت میکنند و همگی به یک سیستم متکیاند:
- اکسایوم اسپیس (Axiom Space): پیشتر از سفینهٔ دراگون برای حمل فضانوردان خصوصی استفاده کرده و در فازهای بعدی نیز همچنان به این وابستگی ادامه خواهد داد.
- وست اسپیس (Vast Space): در مرحلهٔ اولیهٔ توسعهٔ ایستگاه خود، نیاز فوری به حملونقل سرنشین از طریق دراگون را پیشبینی کرده است.
- وویجر (Voyager) و بلو اورجین (Blue Origin): اگرچه استراتژیهای بلندمدت متفاوتی دارند، اما در بیلانهای زمانی کوتاهمدت تا سال ۲۰۳۰، ناچار به استفاده از ناوگان موجود خواهند بود.
وقتی چندین شرکت رقابتی برای تأمین نیازهای عملیاتی خود به یک سیستم پرتاب واحد برنامهریزی کنند، هرگونه خرابی فنی، تأخیر در خط تولید، یا چالش در باگهای پرواز، میتواند کل زنجیرهٔ تأمین فضایی را در یک گلوگاه گیر بیندازد. تقاضای تصاعدی برای سفر به فضا و محدودیت ظرفیت ساخت و نگهداری ناوگانِ دراگون، سناریویی با آسیبپذیری بالا خلق کرده است.
استارشیت و جایگزینهای دور از دسترس
اسپیسایکس راهحل بلندمدت خود را در پروژهٔ استارشیت میبیند. این شرکت قصد دارد از موشک غولپیکر خود بهعنوان حامل سرنشین برای ایستگاههای خصوصی آینده استفاده کند، مشروط بر اینکه تصمیم به ورود رسمی به رقابتهای ناسا بگیرد. با این حال، جدول زمانی عملیاتی شدن استارشیت هنوز کاملاً نهایی نشده است و زمانبندی پروازهای آزمون نهایی آن فعلاً در هالهای از عدم قطعیت قرار دارد.
تا وقتی استارشیت به پایداری عملیاتی کامل نرسد و رقیبی جدی برای دراگون تبدیل نشود، صنعت فضانوردی جهان ناچار به مدیریت همین گلوگاه حملونقل موجود خواهد بود. توسعهٔ زیرساختهای رزرو و تنوعبخشی به ناوگان پرتاب سرنشینبر، دیگر یک انتخاب لوکس نیست، بلکه شرط بقای پروژههای دههٔ ۲۰۳۰ محسوب میشود.
